Circle of Friends – guat mitnand

Circle of Friends ist ein wissenschaftlich fundiertes Gruppenmodell aus Finnland für ältere Menschen, die Einsamkeit erleben oder sich mehr soziale Kontakte wünschen.

Ziel ist es, Einsamkeit zu reduzieren, das Wohlbefinden zu stärken und neue soziale Beziehungen zu fördern. Die Teilnehmenden werden dabei unterstützt, miteinander ins Gespräch zu kommen, Erfahrungen auszutauschen und gemeinsam neue Möglichkeiten für Begegnung und Aktivität zu entwickeln.

Studien zur finnischen Umsetzung zeigen positive Wirkungen auf die Gesundheit, das Wohlbefinden und die Lebensqualität der Teilnehmenden. Viele Gruppen treffen sich auch nach dem Ende der begleiteten Phase selbstständig weiter.

In Finnland wurden bereits rund 1.250 Moderatorinnen und Moderatoren von VTKL ausgebildet. Etwa 13.000 ältere Menschen haben bisher an Circle-of-Friends-Gruppen teilgenommen.

Circle of Friends wurde als europäisches Beispiel guter Praxis ausgewählt und wird im Rahmen der Europäischen Joint Action PRISM zwischen September 2026 und August 2028 in 14 europäischen Ländern, darunter in Österreich, pilotiert. 

JA PRISM Website
 

Eine Circle-of-Friends-Gruppe besteht aus sechs bis acht älteren Menschen. Die Gruppe trifft sich wöchentlich über einen Zeitraum von drei Monaten hinweg, insgesamt zwölfmal.

Jede Gruppe wird von zwei ausgebildeten Moderatorinnen und Moderatoren begleitet. Sie schaffen einen geschützten Rahmen, in dem die Teilnehmenden miteinander ins Gespräch kommen, Erfahrungen austauschen und neue Kontakte aufbauen können.

Die konkreten Inhalte orientieren sich an den Interessen und Bedürfnissen der Gruppe. Im Mittelpunkt stehen:

• Begegnung und Austausch,
• ein sensibler Umgang mit Einsamkeit,
• gegenseitige Unterstützung,
• gemeinsame Aktivitäten,
• die Stärkung der eigenen Handlungsmöglichkeiten und
• der Aufbau nachhaltiger sozialer Beziehungen.

Circle of Friends ist als geschlossene Gruppe angelegt, d.h. die Gruppenzusammensetzung bleibt während der zwölf Treffen unverändert. Ziel ist, dass tragfähige Kontakte entstehen und sich die Gruppe nach dem Ende der begleiteten Phase möglichst selbstständig weiter trifft.

Circle of Friends wird im Rahmen von JA PRISM erstmals strukturiert in Österreich pilotiert. Die österreichische Umsetzung trägt den Namen "guat mitnand". Der österreichische Name wird gemeinsam mit Circle of Friends kommuniziert, um den Bezug zur Originalintervention transparent darzustellen.

Die Gesundheit Österreich arbeitet bei der Pilotierung mit vier regionalen Partnerorganisationen zusammen:

• Wiener Hilfswerk (Wien)
• Caritas der Diözese Innsbruck (Tirol)
• Styria vitalis (Steiermark)
• PROGES (Oberösterreich und Kärnten)

Die Partnerorganisationen verfügen über Erfahrung in der Arbeit mit älteren Menschen, die von Einsamkeit betroffen sind. Sie haben einen Zugang zur Zielgruppe. Sie nominieren Personen für die Ausbildung zur Moderatorin oder zum Moderator, organisieren die Gruppen vor Ort und informieren mögliche Teilnehmende über das Angebot. Die Gruppen werden jeweils von einem Moderatorenpaar über zwölf Wochen begleitet. 

Im Rahmen des Projekts sollen insgesamt zehn Personen zu Moderatorinnen und Moderatoren (fünf Moderatoren-Paare) für Circle of friends ausgebildet werden. Diese bieten während der Ausbildung bereits eigene Gruppen an. 

Ziel ist es, "guat mitnand" langfristig in den Partnerorganisationen zu verankern und das Angebot schrittweise auch in weiteren Organisationen und Regionen Österreichs zugänglich zu machen.

Circle-of-Friends-Gruppen werden jeweils von zwei ausgebildeten Moderatorinnen und Moderatoren begleitet. Die Ausbildung wird von VTKL organisiert, paarweise absolviert und umfasst zehn Module.

Die ersten Ausbildungslehrgänge finden online und in englischer Sprache statt. Zwei Lehrgänge sind zwischen September und Dezember 2026 vorgesehen, ein weiterer zwischen Jänner und März 2027.

Die Ausbildung behandelt unter anderem folgende Themen:

• einen vertrauensvollen Gesprächsraum schaffen,
• Einsamkeit sensibel thematisieren,
• Gruppenprozesse und Gruppendynamiken begleiten,
• die Beziehungen innerhalb der Gruppe stärken,
• schwierige Situationen bearbeiten sowie
• Gespräche und gemeinsame Aktivitäten moderieren.

Die praktische Umsetzung beginnt bereits während der Ausbildung. Die angehenden Moderatorinnen und Moderatoren bereiten ihre erste eigene Gruppe vor, führen diese als Moderatorenpaar durch und werden dabei fachlich begleitet.

Ausgewählte Moderatorinnen und Moderatoren können sich zu Trainer:innen für weitere Moderatorinnen und Moderatoren ausbilden lassen. Diese Ausbildung findet während JA PRISM statt und wird von VTKL online und auf Englisch abgehalten. Zukünftige Trainer:innen müssen vor Absolvieren der Ausbildung mindestens zwei Gruppen begleitet haben. Der genaue Zeitpunkt, die Voraussetzungen und die Zahl der verfügbaren Plätze stehen derzeit noch nicht fest.

Die ersten guat-mitnand-Gruppen sollen ab Herbst 2026 bei den österreichischen Partnerorganisationen in Wien, Tirol und Oberösterreich starten. Gruppen in der Steiermark und in Kärnten beginnen im Frühjahr 2027.

Das Angebot richtet sich an ältere Menschen, laut finnischem Modell der VTKL ab 65 Jahre, die Einsamkeit erleben oder sich mehr Austausch, Begegnung und soziale Kontakte wünschen.

Die Teilnehmenden treffen sich zwölfmal in einer festen Gruppe. Die Bereitschaft zur regelmäßigen Teilnahme ist daher eine wichtige Voraussetzung.

Circle of Friends kann für Organisationen interessant sein, die mit älteren Menschen arbeiten und ihre bestehenden Angebote um ein wissenschaftlich fundiertes und international erprobtes Gruppenmodell erweitern möchten.

Geeignet sind insbesondere Organisationen, die:

• einen guten Zugang zu älteren Menschen haben,
• mit den Themen Einsamkeit und soziale Isolation vertraut sind,
• zwei Personen für die Ausbildung nominieren können,
• geeignete Räumlichkeiten für die Treffen bereitstellen,
• die Suche nach Teilnehmer:innen unterstützen und
• über finanzielle Ressourcen verfügen, um das Angebot nach dem Ende des EU-Projekts nachhaltig etablieren und umsetzen zu können.

Nach der Ausbildung österreichischer Trainer:innen durch VTKL soll eine erste deutschsprachige Ausbildung stattfinden. Daran können weitere Personen aus den Pilot- bzw. Partnerorganisationen sowie Interessierte andere geeigneter Organisationen teilnehmen.

Der genaue Zeitplan, die Teilnahmevoraussetzungen und die Zahl der verfügbaren Plätze werden über diese Webseite veröffentlicht, sobald sie feststehen.

Langfristiges Ziel ist es, Circle-of-Friends-Gruppen in unterschiedlichen Organisationen und Regionen Österreichs sowie im städtischen und ländlichen Raum anzubieten. Das Angebot soll ältere Menschen erreichen, die von Einsamkeit und ihren gesundheitlichen oder psychischen Folgen besonders betroffen sind.

Die Gesundheit Österreich ist Projektpartnerin der EU-Joint Action PRISM und koordiniert die Pilotierung von guat mitnand in Österreich. Expertinnen und Experten der Abteilung Psychosoziale Gesundheit und des Kompetenzzentrums Zukunft Gesundheitsförderung wirken an der Umsetzung mit.

Zur Begleitung der österreichischen Pilotierung wurde ein „Implementation Team“ eingerichtet. Darin vertreten sind:

• Gesundheit Österreich,
• österreichische Partnerorganisationen,
• das Bundesministerium für Arbeit, Soziales, Gesundheit, Pflege und Konsumentenschutz,
• die Plattform gegen Einsamkeit sowie
• eine ältere Person mit persönlicher Einsamkeitserfahrung.

Das Team begleitet wichtige Umsetzungsschritte und unterstützt die langfristige Verankerung des Modells in Österreich.

Auf internationaler Ebene leitet das Finnish Institute for Health and Welfare (THL) das Arbeitspaket zu Circle of Friends. Die Gesundheit Österreich ist mit der Co-Leitung betraut. Die Finnish Association for the Welfare of Older Adults (VTKL) ist stark eingebunden und spielt als Entwicklerin von Circle of Friends und sogenannter „Best Practice Owner“ beim Transfer des Modells in 14 europäische Länder im Rahmen von JA PRISM eine zentrale Rolle.

Circle of Friends wird im Rahmen von JA PRISM aus Mitteln der Europäischen Union, des Bundesministeriums für Arbeit, Soziales, Gesundheit, Pflege und Konsumentenschutz sowie des Fonds Gesundes Österreich finanziert.